Concreto bombeable: qué cambia en la mezcla

Hay una idea muy extendida en obra: que el concreto bombeable es "el mismo concreto pero más aguado". Es falsa y es cara. Un concreto al que le agregaron agua para que pase por la tubería es un concreto con menos resistencia que la que pagaste, y encima se tapa más, porque se segrega. El concreto bombeable se diseña en planta y lo que cambia no es principalmente el agua: es la granulometría, los finos y los aditivos.

Qué tiene que hacer la mezcla dentro del tubo

Dentro de la tubería el concreto no fluye como agua. Avanza como un cilindro de mezcla rodeado de una película de pasta y mortero que lo separa del acero y lo lubrica. Todo el diseño de una mezcla bombeable persigue dos cosas al mismo tiempo:

• Que esa película exista y se mantenga a lo largo de todo el recorrido, incluidos los codos.
• Que la mezcla no se separe bajo presión: que el agua y la pasta no se adelanten dejando atrás la grava.

Son objetivos que compiten entre sí. Una mezcla muy fluida lubrica bien pero se segrega; una muy cohesiva no se segrega pero cuesta empujarla. El punto medio es lo que el laboratorio de la planta ajusta.

Lo que cambia, en orden de importancia

1. El tamaño máximo del agregado

Es el cambio no negociable, porque no depende del gusto de nadie sino del tubo. La guía ACI 304.2R del American Concrete Institute establece que el tamaño máximo del agregado grueso angular se limita a un tercio del menor diámetro interior de la bomba o de la tubería. Muchos equipos comunes trabajan con tubería de 125 mm de diámetro interior —es el valor declarado en los catálogos de fabricante de varios modelos de bomba pluma—, y de ahí sale el techo de la grava.

Consecuencia práctica: si tu proyecto especificaba una grava más grande, la mezcla bombeable llevará grava más chica, y eso arrastra otros ajustes, porque menos tamaño de grava significa más superficie que cubrir con pasta.

2. Más arena, y sobre todo más arena fina

Aquí está la diferencia que no se ve. La película lubricante la forman las fracciones finas. La guía ACI 304.2R señala que hay que poner atención especial a las porciones que pasan las mallas más finas y da los rangos: al menos de 15 a 30 por ciento debe pasar la malla No. 50 y de 5 a 10 por ciento la malla No. 100.

Traducción para la obra: una arena "muy limpia", lavada en exceso o de banco de material grueso, hace mezclas ásperas que se atascan. Cuando una planta te dice que cambió el banco de arena, es información relevante para un colado bombeado.

3. Más pasta: cemento y, muchas veces, puzolanas

Al bajar el tamaño de la grava y subir los finos, hace falta más pasta para envolverlo todo. Eso se resuelve subiendo el contenido de cementante, y frecuentemente incorporando materiales cementantes suplementarios. Estos finos aportan cohesión y ayudan a que la mezcla no se segrege bajo presión. Es una decisión de dosificación de la planta, no algo que se ajuste en obra.

4. Aditivos, no agua

La fluidez que necesitas para bombear se consigue con reductores de agua y superfluidificantes, que aumentan el revenimiento sin subir la relación agua/cemento y por lo tanto sin sacrificar resistencia. Ese es el punto central de toda esta guía: fluidez con aditivo, no con agua. Si además tu colado es largo, en calor, o la bomba está lejos, se puede pedir un aditivo que retarde el fraguado para mantener la mezcla trabajable durante todo el recorrido.

5. El revenimiento objetivo

La guía ACI 304.2R menciona como referencia histórica un rango objetivo de 50 a 150 mm de revenimiento para mezclas convencionales de peso normal sin aditivos de alto rango, y aclara que ese rango puede no aplicar a mezclas modernas con reductores de alto rango. Es decir: no hay un número mágico y quien debe fijar el revenimiento de diseño es la planta, sabiendo cómo vas a colocar el concreto.

Cómo se verifica en obra que llegó lo que pediste

La norma mexicana NMX-C-155-ONNCCE-2014 es la referencia de especificaciones para concreto hidráulico dosificado en masa, y fija tolerancias sobre el revenimiento nominal que acordaste:

La misma norma establece que el revenimiento debe estar dentro de los valores permisibles durante los primeros 30 minutos contados a partir de que el concreto llega a la obra, y que el periodo máximo de espera en el sitio de entrega es de 30 minutos a la velocidad de agitación del camión revolvedor, de 2 rev/min a 6 rev/min. Si se agrega aditivo en el sitio, la revolvedora debe girar como mínimo 30 revoluciones adicionales a la velocidad de mezclado.

Dos observaciones honestas sobre esta norma: no habla de bombeo —los criterios de bombeabilidad no están en ella— y permite ajustar con aditivo, no con agua. Todo lo que en esta guía viene de bombeo sale de la guía ACI 304.2R, que es una guía estadounidense de buenas prácticas, no una norma mexicana obligatoria. Si tu proyecto exige un criterio distinto, manda el proyecto.

Qué debe decir tu pedido

Un pedido bien escrito evita casi todos los problemas de bombeo. Incluye:

• f'c en kg/cm² y la edad a la que se exige (y su equivalente en MPa si el proyecto lo pide así).
• Volumen en m³, con el remanente de la tubería contemplado.
• Que el concreto es para bombear, y el diámetro interior de la tubería que se va a usar.
• Tamaño máximo de agregado acordado, coherente con esa tubería.
• Revenimiento nominal en el sitio de entrega, fijado por la planta.
• Ventana horaria del colado y ritmo de camiones por hora.
• Condiciones especiales: calor, distancia larga, colado nocturno, elemento muy armado.

Si todavía no tienes el volumen, sácalo con la calculadora de concreto premezclado y después pide cotizaciones con todos esos datos en el mismo mensaje. Una cotización hecha sin saber que vas a bombear es una cotización que va a cambiar.

Lo que no debes aceptar

• Que se agregue agua en la obra para "ayudar a la bomba". Baja la resistencia y aumenta el riesgo de segregación y de tapón.
• Que te entreguen sin remisión, o con una remisión que no diga f'c, revenimiento, volumen y hora de carga.
• Que nadie mida el revenimiento en la entrega porque "se ve bien". Se ve bien hasta que los cilindros dicen lo contrario, y para entonces la losa ya está colada.
• Que se cambie el tamaño de agregado el día del colado sin avisar al que opera la bomba.

Preguntas frecuentes

¿Un concreto bombeable cuesta más que uno normal?

Normalmente sí lleva más cementante, arena más fina y aditivos, y todo eso tiene un costo. Cuánto más, no lo podemos decir aquí: en México el precio del concreto cambia por estado, por volumen, por f'c y por flete, y publicar una cifra sería inventarla. Pídelo en tu cotización como una línea aparte para que puedas comparar entre proveedores lo mismo contra lo mismo.

¿Se puede bombear concreto de alta resistencia?

Sí, y de hecho las mezclas de alta resistencia suelen ser ricas en finos y en cementante, que es justo lo que las hace bombeables. Lo que hay que cuidar es la presión de trabajo y el ritmo, porque son mezclas con más cohesión. Ese ajuste lo hacen juntos la planta y la empresa de bombeo; tu obligación es avisarles a ambos que trabajarán juntos.

¿El concreto bombeado se contrae más o se agrieta más?

Una mezcla bombeable lleva más pasta, y más pasta se asocia a más contracción por secado. Eso no se combate con la dosificación en obra: se combate con un curado serio desde la primera hora y con las juntas que marque el proyecto. Si tu preocupación es el agrietamiento, invierte en curado y en juntas, no en discutir la mezcla.

Mi proveedor dice que su concreto "ya es bombeable" sin cambiar nada. ¿Le creo?

Es posible que su mezcla estándar ya cumpla, sobre todo si vende mucho a obras que bombean. Pero pídele que te lo ponga por escrito en la cotización y en la remisión: tamaño máximo de agregado y revenimiento nominal. Si lo cumple, no le cuesta nada escribirlo; si se niega a escribirlo, ya tienes tu respuesta.