Concreto premezclado en Monterrey y Nuevo León

En Monterrey el enemigo del concreto es el calor. Con máximas de más de 40 °C entre mayo y septiembre, viento seco bajando de la Sierra Madre y humedad relativa que se desploma por la tarde, la mezcla pierde agua por evaporación más rápido de lo que la gana por exudación: la superficie se seca antes de que el concreto tenga con qué defenderse. Lo que en Ciudad de México es un colado normal, en Apodaca a las tres de la tarde de julio es una carrera contra el fraguado.

Por qué el calor no es sólo incomodidad

Cuando el concreto fresco se coloca a temperatura ambiente alta pasan tres cosas a la vez, y las tres juegan en contra:

• El cemento hidrata más rápido. La reacción es exotérmica y se acelera con la temperatura, así que el tiempo de manejo se acorta. Una mezcla que en marzo da 90 minutos de trabajabilidad, en agosto puede darle 45.
• La superficie pierde agua por evaporación. Con viento y baja humedad, la tasa de evaporación supera a la de exudación y aparece el agrietamiento por contracción plástica: esas grietas cortas, irregulares y paralelas que salen en las primeras horas sobre losas y firmes.
• La resistencia final baja. Un concreto colado y curado en caliente gana resistencia rápido los primeros días y termina por debajo del mismo concreto colado en fresco. Se ve bien a los 3 días y decepciona a los 28.

El problema práctico es que las tres cosas ocurren sin que nadie las note en obra. No hay una falla visible el día del colado: la factura llega cuando el laboratorio reporta los cilindros a 28 días.

La hora del colado es una decisión técnica, no logística

En el área metropolitana —Monterrey, San Nicolás, Guadalupe, Apodaca, Santa Catarina, García, Escobedo— la ventana buena de mayo a septiembre está antes de las 11 de la mañana y después de las siete de la tarde. Muchas plantas de la zona despachan de madrugada precisamente por esto, y las constructoras que trabajan volúmenes grandes cuelan de noche.

Si el colado tiene que ser de día, hay tres cosas que se piden al proveedor al cotizar, no cuando ya llegó la olla:

• Temperatura del concreto a la entrega. Se mide, se anota y se puede rechazar. Pídala en la remisión.
• Aditivo retardante. Alarga el tiempo de manejo sin agregar agua. Es la herramienta correcta; el agua es la incorrecta.
• Enfriamiento de la mezcla, si el volumen y la responsabilidad de la estructura lo justifican: agua fría, hielo en sustitución de parte del agua de mezclado, o áridos regados y sombreados en planta. No todas las plantas lo ofrecen; es una pregunta que separa a unas de otras.

El agua que se agrega en obra

Es la práctica más extendida y la más cara. La olla llega, el revenimiento bajó por el camino y el calor, alguien pide "un poco de agua" y el operador la echa. Con eso se recupera el revenimiento y se pierde la resistencia: la relación agua-cemento sube y con ella la porosidad, y el efecto es proporcional. Agregar agua en obra convierte un concreto que iba a cumplir en uno que no, y el que responde por la estructura no es quien echó la manguera.

La respuesta correcta cuando el revenimiento llega bajo es el aditivo superfluidificante, que lo recupera sin tocar la relación agua-cemento. La planta lo lleva. Hay que pedirlo y hay que anotarlo en la remisión.

Los agregados de la Sierra Madre

Monterrey tiene una ventaja real que no todas las ciudades del país tienen: la caliza de la Sierra Madre Oriental da agregados de muy buena calidad y muy cerca del consumo, y las bancos de la zona llevan décadas explotándose para la industria del cemento. Eso significa concretos de buen desempeño a costo razonable y, sobre todo, poca variabilidad entre despachos.

La contrapartida es el polvo y la finura: en verano seco, un agregado caliente y con exceso de finos aumenta la demanda de agua de la mezcla. Si el proveedor no controla la humedad y la temperatura del agregado en planta, el problema del calor llega multiplicado a la obra.

Suelos: qué preguntar antes de especificar

El área metropolitana no tiene un solo tipo de suelo. Hay zonas de arcilla expansiva —que se hincha con la humedad y se contrae al secarse, y que en periodos de sequía prolongada mueve firmes y banquetas—, y hay zonas con yesos y sulfatos donde la especificación tiene que considerar el ataque químico al concreto endurecido.

La regla es la misma en los dos casos: el estudio de mecánica de suelos manda sobre cualquier recomendación general, incluida ésta. Si el estudio reporta sulfatos, hay que especificar el tipo de cemento y la relación agua-cemento en consecuencia; si reporta arcilla expansiva, el problema no lo resuelve el concreto sino el diseño de la cimentación y el manejo del agua alrededor de la obra.

Cómo se pide el concreto en Nuevo León

Se pide por resistencia a compresión f'c en kg/cm² a 28 días, revenimiento en centímetros y tamaño máximo del agregado. Lo que la norma llama concreto premezclado —el que llega en olla, dosificado en planta— está cubierto por la NMX-C-155-ONNCCE, y el muestreo y ensayo de los cilindros por la serie de normas de la misma familia, con el ONNCCE como organismo de certificación.

Tres datos que conviene que queden en el pedido y en la remisión, porque son los que se discuten después:

• f'c y edad de control. Casi siempre 28 días; si se necesita descimbrar antes, se especifica también la resistencia a la edad de descimbrado.
• Revenimiento en el punto de entrega, no en planta. Es donde se mide y donde se acepta o se rechaza.
• Hora de carga y hora de descarga. El tiempo que la mezcla lleva en la olla es parte del expediente si algo sale mal.

Curado: lo más barato y lo primero que se recorta

En Monterrey el curado no es una recomendación de manual, es la diferencia entre una losa que dura y una que se agrieta en el primer verano. Y tiene que empezar de inmediato: en cuanto la superficie pierde el brillo del agua de exudación, ya está evaporando.

Lo que funciona, en orden de preferencia según el elemento:

• Curado húmedo continuo —membranas de agua, arpilleras saturadas, riego— en losas y firmes. Continuo quiere decir sin dejar que se seque entre riegos: un ciclo de mojado y secado es peor que no regar.
• Membrana de curado aplicada apenas se pueda pisar, cuando el riego continuo no es viable. Es la solución práctica en obra grande.
• Protección del viento. Barreras o mallas en el perímetro del colado. El viento seco de la tarde regional hace tanto daño como el sol.

Bombeo en la zona metropolitana

Monterrey tiene obra vertical y obra industrial grande, y el bombeo es habitual. Dos cosas específicas del clima local:

• La tubería caliente al sol calienta el concreto. En jornadas de julio conviene mojar y sombrear el tramo expuesto antes de arrancar.
• Un concreto bombeable no es un concreto aguado. La bombeabilidad se consigue con granulometría y aditivo, no con revenimiento alto por agua. Pedir "que venga suelto para que suba" es pedir menos resistencia.

Antes de firmar el pedido

• ¿Desde qué planta se despacha realmente y cuánto tarda hasta la obra a la hora que voy a colar?
• ¿La cotización incluye retardante y superfluidificante, o se cobran aparte el día que hagan falta?
• ¿Me entregan la temperatura del concreto en la remisión?
• ¿Quién muestrea y ensaya los cilindros, y con qué laboratorio?
• Si el colado se pasa de la hora, ¿hay penalización por tiempo de espera de la olla?

Ninguna de esas preguntas es cara. Todas se responden por teléfono antes de comprar, y todas son más baratas que un informe de laboratorio que dice que el concreto no llegó a f'c.