Cuánto desperdicio considerar al pedir concreto y por qué quedarse corto sale caro

Todo el mundo repite que hay que pedir «un 5 % de más». Es un número sin origen: a veces sobra y a veces no alcanza ni para la mitad de lo que se pierde. El desperdicio no es un porcentaje, es una lista de cosas concretas que se pueden medir una por una.

Esta guía te da esa lista con sus fórmulas, y después explica por qué el error de quedarse corto no se compara con el de pedir de más.

Uno: el concreto que se queda en la línea de la bomba

Este es el más grande y el más invisible, y se calcula con pura geometría: la tubería es un cilindro. Su volumen por metro es π/4 × diámetro².

Sesenta metros de línea de 4 pulgadas se quedan con casi medio metro cúbico dentro. A eso súmale la lechada de cebado con la que se lubrica la tubería antes de arrancar, que no es concreto estructural y se tira.

Pregúntale al operador de la bomba cuántos metros de línea va a tender y con qué diámetro, y suma ese volumen a tu pedido. Es la conversación de dos minutos que más colados salva.

Dos: la cimbra se mueve

La cimbra cargada se pandea y las paredes de una excavación se desmoronan. Los dos casos son iguales para tu bolsillo: el hueco real es mayor que el del plano.

• En losas: 1 cm de flecha promedio en 40 m² son 0.40 m³. Mide el apuntalamiento en el centro de los claros el día anterior.
• En zapatas: 5 cm de sobreexcavación por lado en una zapata de 1.50 × 1.50 × 0.35 m son 0.108 m³ extra por zapata.
• En firmes: el espesor real es contra la base compactada, no contra el plano. Se mide con una retícula de puntos y se promedia.
• Fugas: una junta de cimbra mal sellada pierde pasta durante todo el colado, y ahí no solo pierdes volumen: pierdes finos y el borde te queda con oquedades.

Tres: lo que nunca llega a la cimbra

• Lo que queda pegado en la canaleta y en el tambor de la olla revolvedora.
• Lo que se cae al piso al maniobrar el chiflón o el bote.
• Las muestras para elaborar los cilindros de prueba, si vas a controlar la calidad —y deberías—.
• Las carretillas que se voltean y el concreto que se queda en las rampas.

Cómo se arma el número de verdad

En vez de multiplicar por 1.05, suma lo que aplica a tu colado. Con la losa de 8 × 5 m y 12 cm del ejemplo, colada con bomba y 40 m de línea de 4":

Eso es un 16 % sobre el teórico, no un 5 %. Y en un colado sin bomba, a carretilla y con la cimbra bien apuntalada, el ajuste sería mucho menor. Por eso el porcentaje único no sirve: lo que manda es cómo vas a colar, no una regla de dedo.

Ten en cuenta también cómo se mide lo que compras: la NMX-C-155-ONNCCE establece que la base de la medición del volumen es el m³ de concreto fresco tal como se descarga en el sitio de entrega. No se mide tu elemento terminado: se mide lo que sale de la olla. Todo lo que se pierda de la olla a la cimbra corre por tu cuenta.

Y hay una holgura sobre esa medición que conviene conocer antes de reclamar un faltante: la NMX-C-155-ONNCCE-2014, en su punto 5.2, admite una tolerancia de ± 2 % respecto al volumen solicitado. En un pedido de 10 m³ son 200 litros arriba o abajo que la norma da por buenos. Ojo con las otras dos cifras que circulan, porque no son esta: el «−1 % a +2 %» es la edición 2004, derogada por la de 2014; y el «± 1 %» es de la norma de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes, que es otro documento y otro ámbito.

Una consecuencia práctica: ese ± 2 % no es margen que puedas gastar. Si calculaste al milímetro y te llega el 2 % por debajo, la entrega es conforme y el que se queda corto eres tú. Suma tus pérdidas reales y, encima de eso, no pidas el volumen exacto.

Puedes correr el volumen en la calculadora de concreto premezclado y llevarlo a cotizar con varias plantas.

Por qué quedarse corto sale caro: la junta fría

Aquí está la asimetría que decide el pedido. Si te sobra concreto, pierdes el costo de unas fracciones de metro cúbico. Si te falta, te puede costar el elemento.

El concreto fresco es plastificable: el vibrador lo reacomoda y dos cargas seguidas se vuelven una sola pieza. Eso deja de ser cierto cuando la primera pasa su fraguado inicial. A partir de ahí, el concreto nuevo se apoya encima pero no se integra: en ese plano no hay continuidad de la pasta de cemento, no hay trabazón de agregados más allá de la rugosidad de la superficie, y encima queda atrapada la lechada superficial, que es la parte más débil de todo el colado.

Lo que sigue:

• Un plano de debilidad que nadie diseñó, muchas veces horizontal y a media altura de un elemento que trabaja a cortante.
• Un camino para el agua hasta la varilla corrugada. La corrosión empieza ahí, y cuando se ve por fuera ya lleva años avanzando.
• En firmes y losas vistas, una línea permanente que después se convierte en grieta y en despostillamiento.
• La reparación rara vez es barata y a veces implica demoler.

No hay un número de minutos que puedas memorizar. El tiempo hasta el fraguado inicial depende del cemento, de los aditivos, de la temperatura ambiente, del asoleamiento y del viento. En el norte del país a mediodía en verano, la ventana es mucho más corta que en una mañana templada. El único dato bueno es el que te dé la planta para la mezcla que te va a mandar. Pregunta explícitamente por el tiempo de fraguado y por si conviene un aditivo retardante.

Y del lado logístico: la NMX-C-155-ONNCCE-2014, en su apartado 5.2.2, fija que el período máximo de espera en el sitio de entrega es de 30 minutos, a la velocidad de agitación del camión revolvedor. O sea que la olla que está esperando tampoco puede esperar indefinidamente: el ritmo del colado se planea, no se improvisa.

Sumado a eso, una carga extra pedida a media obra casi siempre sale más cara por metro cúbico —hay cargo por carga incompleta y hay flete—, y además no llega en veinte minutos. La planta tiene que cargarla, el camión tiene que llegar y tu colado sigue fraguando mientras tanto.

Cómo pedir para no quedarte corto sin pagar concreto de más

1. Mide en obra el día anterior. Cimbra armada, apuntalamiento revisado, base nivelada. No el plano.
2. Suma las pérdidas una por una, como en la tabla de arriba, no con un porcentaje.
3. Negocia una carga de cierre. Pide el grueso del volumen y acuerda con la planta, antes, una última carga pequeña que se confirma por teléfono cuando ya llevas el 80 % colado y puedes ver cuánto falta de verdad. Es la manera profesional de resolver esto y depende de que la planta tenga disponibilidad y de la distancia; acuérdalo por escrito.
4. Define la junta de construcción de emergencia. Que el proyectista o el DRO te diga, antes del colado, dónde podrías detenerte si todo falla. Una junta prevista es un problema menor; una improvisada es un defecto estructural.
5. Revisa la remisión de cada carga al llegar: volumen, hora de carga, f'c y revenimiento solicitados. Firma lo que recibiste, no lo que pedías.
6. No le eches agua a la olla. El agua de más no es volumen gratis: baja la resistencia y segrega la mezcla. Si necesitas más fluidez, se pide con aditivo desde la planta.
7. Ten un plan B para el sobrante. Antes de que llegue la olla, decide dónde iría el concreto que sobre: una banqueta, la base de un tinaco, unos dados, un tramo de andador. Así el margen que pediste no se tira, y dejas de tener miedo a pedirlo.

Preguntas frecuentes

Entonces, ¿cuánto porcentaje pido de más?

El que te salga de sumar tus pérdidas reales. En un colado a carretilla, con cimbra bien apuntalada y sin bomba, puede ser un ajuste pequeño. Con bomba y línea larga, o colando contra terreno, puede pasar del 15 %. Si alguien te da un porcentaje sin preguntarte cómo vas a colar, te está dando un número de adorno.

¿Puedo devolver el concreto que me sobre?

Depende de la política de cada planta y del tiempo transcurrido, y hay que preguntarlo antes de firmar el pedido, no cuando la olla está en la banqueta. Lo práctico es no depender de eso: ten preparado dónde colocar el sobrante.

¿Y si me quedo corto por poco, no puedo terminar con una revoltura hecha en obra?

Es la peor salida. Además de la junta fría que se forma mientras preparas la revoltura, quedas con una parte del elemento de una resistencia y otra parte de una resistencia desconocida, sin control ni remisión que lo respalde. Si el elemento es estructural, esto no es una solución, es un problema nuevo.

¿El desperdicio lo debe absorber la planta?

No. La norma mide el volumen en el punto de descarga, así que lo que se pierde de la olla hacia adelante es responsabilidad de la obra. Lo que sí puedes exigirle a la planta es que lo remisionado corresponda con lo descargado y que la mezcla cumpla lo pedido.