Colar en clima caluroso: qué pedirle a la concretera

Colar a 38 grados a la sombra en Mexicali, en Culiacán, en Mérida o en Villahermosa no es lo mismo que colar a 20. El calor acelera todo lo que no quieres que se acelere: el concreto pierde revenimiento antes de llegar, fragua antes de que lo termines y la superficie se cuartea antes de que lo cures. Y casi todos los remedios de campo —echarle agua a la olla revolvedora, sobre todo— empeoran el resultado final. Esta guía es lo que le tienes que pedir a la concretera, y lo que te toca tener listo a ti.

Lo que dicen las normas mexicanas sobre temperatura

Hay dos textos aplicables y no dicen lo mismo. Conviene saber cuál te aplica:

Traducido: el techo general de entrega es 38 °C, pero a partir de 32 °C ya estás en terreno resbaloso, y si tu obra es de infraestructura carretera el límite que te aplica es 32 °C. Además, la NMX-C-155 dice algo que casi nadie usa: la temperatura de entrega se acuerda de común acuerdo con el comprador. Es decir, puedes negociarla antes de firmar el pedido.

Para no discutir con termómetros distintos: la temperatura del concreto fresco se determina con la norma mexicana NMX-C-435-ONNCCE, y la NMX-C-155-ONNCCE-2014, en su tabla de frecuencias mínimas de verificación en obra por el usuario, contempla medir la temperatura en cada entrega. Ese renglón es tu mejor herramienta: puedes exigir que se mida y se anote, olla por olla.

El otro reloj: los 30 minutos

La NMX-C-155-ONNCCE-2014 establece que el revenimiento del concreto debe estar dentro de los valores permisibles durante los primeros 30 minutos contados desde que llega a la obra, y que el periodo máximo de espera en el sitio de entrega es de 30 minutos, con el camión revolvedor agitando entre 2 y 6 revoluciones por minuto.

En invierno esos 30 minutos son un trámite. En julio a mediodía son el margen completo. Si el camión espera porque la cuadrilla todavía está amarrando varilla o porque falta la bomba, el que va a absorber el problema es tu colado, no la planta.

El error caro: agregarle agua

Llega el camión, el concreto se ve «duro», y alguien pide la manguera. Es la peor decisión posible y además va contra la norma. La NMX-C-155-ONNCCE-2014 dice, en su inciso 5.1.4, que «para concretos de más de 100 mm de revenimiento nominal, se deben usar aditivos reductores de agua o superfluidizantes en lugar de agua, para alcanzar el revenimiento especificado», y en 5.2.2 limita el contenido de agua justamente para que el revenimiento nominal no rebase los 10 cm por agua.

La misma norma sí prevé el ajuste correcto: si al llegar a la obra el revenimiento es menor que el solicitado incluyendo su tolerancia, el productor puede agregar aditivo para recuperarlo, siempre que el usuario esté de acuerdo, y debe remezclar girando la mezcladora cuando menos 30 revoluciones adicionales a velocidad de mezclado. Ese es el procedimiento. El agua de la manguera no lo es: te baja resistencia, te sube la contracción y te deja sin argumento si después el concreto no cumple.

Qué pedirle a la concretera, antes del pedido

1. Una temperatura máxima de entrega acordada por escrito, y que se mida y anote en cada entrega conforme a la NMX-C-435.
2. Enfriamiento de la mezcla: agua fría, hielo en sustitución de parte del agua o enfriamiento del agregado. La NMX-C-155 lo contempla en su Nota 6, con un límite: sin que la temperatura del concreto fresco baje de 10 °C.
3. Aditivo retardante o reductor de agua de alto rango, según la distancia y el tiempo de recorrido. Que venga desde la planta, no improvisado en obra.
4. Ventana de descarga comprometida: a qué hora sale cada olla y cada cuánto, para que no se te junten tres camiones esperando bajo el sol.
5. Colado en horario fresco: temprano por la mañana o de noche. Es la medida más barata y la más efectiva, y depende de que la planta pueda producir a esa hora. Pregúntalo antes.
6. Membrana de curado. La norma SCT N·CMT·2·02·006/04 define las membranas de curado como los materiales que retardan la pérdida de agua durante el periodo inicial del fraguado y señala que, en algunos casos, se usan compuestos con pigmentos blancos para reducir la temperatura del concreto expuesto a la radiación solar. Si el proveedor la suministra, mejor.
7. Que las ollas lleguen con el tambor mojado y sombreado en la medida de lo posible, y que no salgan cargadas si en obra no hay quién reciba.

Qué te toca a ti en la obra

• Tener todo listo antes de que llegue el primer camión. Cimbra terminada, acero amarrado y revisado, bomba probada, vibradores con combustible, cuadrilla completa. Los 30 minutos de la norma se consumen solos.
• Humedecer y sombrear cimbra, varilla corrugada y la base sobre la que vas a colar. Una cimbra ardiendo le roba agua al concreto por abajo mientras el sol se la roba por arriba.
• Levantar rompevientos. El viento seco evapora más que el sol. Es lo que persigue el límite de 1 kg/m²/h de la normativa carretera, y es el factor que la gente subestima.
• Curar de inmediato. No «al terminar la jornada»: en cuanto la superficie lo permita. En clima cálido el agrietamiento por contracción plástica ocurre en las primeras horas, a veces antes de que el concreto haya fraguado.
• Más gente para el acabado. Con calor tienes menos tiempo para reglear, alisar y texturizar. Si la cuadrilla alcanza «justito» a 22 °C, a 38 °C no alcanza.
• Aserrar las juntas a tiempo. La ventana también se acorta con el calor.
• No colar si viene una tormenta. En muchos estados de México el calor y el aguacero de la tarde llegan el mismo día.

Cómo se ve el problema cuando ya pasó

Las señales típicas de un colado que sufrió calor: grietas finas y ramificadas en la superficie a las pocas horas, superficie que «se seca» y se vuelve imposible de alisar, juntas frías entre olla y olla porque una tardó, y resistencias a 28 días por debajo de lo esperado cuando alguien le agregó agua. Ninguna de esas se arregla después. Todas se previenen en el pedido y en la logística.

Cuando tengas claro el horario, el volumen y la temperatura que vas a exigir, pide cotización a varias concreteras de tu municipio y afina el volumen con la calculadora de concreto premezclado. El sobrecosto de enfriar una mezcla o de producir de madrugada existe y varía por planta y por estado: pregúntalo de frente al cotizar, en vez de descubrirlo en la factura.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la temperatura máxima que puedo exigir?

La NMX-C-155-ONNCCE-2014 fija un tope de 38 °C en el momento de la entrega y dice que debe ser «la más baja posible alcanzable en forma práctica, de común acuerdo con el comprador». Si tu obra se rige por normativa SCT, el límite aplicable es 32 °C. En cualquier caso, el número tiene que estar en el pedido; si no lo pactaste, no lo puedes reclamar.

¿El hielo o el agua fría bajan la resistencia?

No, siempre que el hielo sustituya una parte del agua de mezclado y no se sume a ella. Es justamente el ajuste correcto: cambia la temperatura sin cambiar la relación agua/cementante. Lo que sí baja la resistencia es el agua adicional echada en obra.

¿Es mejor colar de noche?

En clima cálido, casi siempre sí: menos temperatura ambiente, menos radiación solar y menos evaporación. Requiere iluminación adecuada, cuadrilla acostumbrada y que la planta produzca a esa hora. Confírmalo con la concretera antes de programar.

El camión llegó y el concreto se ve seco. ¿Qué hago?

Mide el revenimiento antes de descargar, conforme a la NMX-C-156. Si está por debajo de lo pedido incluyendo la tolerancia, el ajuste lo hace el productor con aditivo y remezclando cuando menos 30 revoluciones, con tu acuerdo. Nada de manguera. Y anota la hora de llegada: los 30 minutos corren desde ahí.