Concreto permeable: usos, límites y mantenimiento

El concreto permeable es concreto al que se le quitan casi todos los finos, de modo que quedan huecos comunicados entre la grava y el agua atraviesa la losa. Se ve poroso, suena hueco al pisarlo y resuelve un problema muy concreto: el agua que no debería quedarse encharcada arriba. Fuera de ese problema, es peor que un concreto normal en casi todo lo demás. Conviene saberlo antes de pedirlo.

Antes que nada: en México no hay una NMX propia

Revisamos el catálogo vigente de normas mexicanas del ONNCCE: hay normas para concreto autoconsolidable, para fibras, para durabilidad, para adoquines de pavimento. No aparece una norma mexicana específica de concreto permeable. Eso significa que, en México, el concreto permeable se especifica por proyecto, con lo que acuerden por escrito el comprador y la concretera.

Las referencias técnicas que se usan son extranjeras, y hay que nombrarlas como lo que son:

ACI 522R, Report on Pervious Concrete, del American Concrete Institute. Es un documento de referencia, no una norma mexicana.
ASTM C1701/C1701M, Standard Test Method for Infiltration Rate of In Place Pervious Concrete: el método para medir, en sitio, a qué velocidad infiltra el pavimento ya construido. Es la única forma seria de saber si el permeable que te entregaron funciona y si sigue funcionando dos años después.

Práctica sana: si un proveedor te ofrece permeable y no puede decirte contra qué documento lo va a cumplir ni cómo se va a verificar, no tienes especificación, tienes una promesa.

Para qué sirve

Estacionamientos de vehículos ligeros. Es su aplicación estrella: superficie de rodamiento y drenaje en la misma capa.
Andadores, banquetas, ciclovías, patios y áreas peatonales.
Camellones, jardineras y áreas de recarga, donde interesa que el agua baje al terreno en lugar de correr al drenaje.
Control de encharcamiento en superficies planas donde no hay pendiente ni ganas de hacer una red de coladeras.
Reducción de escurrimiento en predios donde el municipio exige área permeable o manejo de agua pluvial en sitio.

Los límites, sin adornos

Es menos resistente que un concreto convencional. Los huecos que le dan la permeabilidad son huecos que no toman carga. No lo pongas donde pasen camiones, camiones revolvedores, contenedores o montacargas pesados.
Depende del terreno de abajo. Si el agua atraviesa la losa y llega a una arcilla que no infiltra, hiciste una tina. El permeable exige una base de grava limpia con capacidad de almacenar el agua y un suelo que la reciba, o bien un dren que la saque. Sin estudio del terreno, es una apuesta.
Se tapa. Es su falla más común y no es un defecto de fabricación: los finos — tierra, arena, hojas, polvo de obra— llenan los huecos y la infiltración cae. Pasa en cualquier lugar donde haya tierra alrededor.
No se acabaría con llana ni se pule. Un permeable «bien acabado» con llana es un permeable sellado en la superficie: pierde justo lo que compraste.
No se especifica por revenimiento. La mezcla es de consistencia casi nula; medirle revenimiento con el cono no aporta nada. El control se hace por masa unitaria y contenido de vacíos, y en sitio por infiltración.
El curado es crítico y no perdona. Al tener toda esa superficie interna expuesta, se seca desde adentro. Se cubre inmediatamente después de colado y se mantiene cubierto. Un permeable mal curado se descarapela y suelta grava.
No es para todos los climas ni todos los usos. En zonas con arrastre de arena o con mucho polvo, el mantenimiento deja de ser opcional.

Cómo se cuela (y por qué no se parece a un firme normal)

El proceso es diferente en casi todos los pasos, y el proveedor debería explicártelo antes de la primera olla revolvedora:

La base de grava se prepara y se humedece antes del colado.
El concreto se descarga y se extiende rápido: la ventana de trabajo es corta.
Se compacta con rodillo o con regla vibratoria, con una compactación controlada. Compactar de más cierra los huecos; compactar de menos deja una superficie que se deshace.
No se le pasa llana.
Las juntas se hacen según proyecto, en fresco o aserradas.
Se cubre de inmediato con plástico y se mantiene cubierto varios días.

Si la cuadrilla nunca ha colado permeable, contrata a una que sí. Es de los pocos concretos donde la mano de obra puede arruinar por completo un material correcto en veinte minutos.

Mantenimiento: el capítulo que nadie cotiza

Un pavimento permeable sin mantenimiento deja de ser permeable. Lo que funciona:

Medir la infiltración al terminar la obra, con el método ASTM C1701, y guardar ese número. Es tu línea base: sin ella no puedes demostrar después que se tapó ni cuánto.
Repetir la medición periódicamente en las zonas de más tránsito y donde escurre tierra. La caída de infiltración es el indicador de que toca limpiar.
Barrido y aspirado de la superficie con regularidad, para sacar los finos antes de que bajen.
Lavado a presión cuando el aspirado ya no basta, con cuidado de no dañar la superficie.
Controlar de dónde viene la tierra: taludes sin vegetación, jardineras sin confinamiento y obras vecinas son la fuente habitual de la colmatación.
Prohibir el almacenamiento de material encima. Un montón de arena sobre el permeable es su sentencia.

Qué acordar por escrito con la concretera

Contra qué documento se especifica el concreto y qué valores de contenido de vacíos y masa unitaria se van a controlar.
Tamaño y granulometría del agregado: en permeable es la variable que manda.
Quién mide la infiltración en sitio al terminar, y que el resultado se entregue por escrito.
Recomendaciones de colocación y curado del propio productor, y si acompañan el primer colado.
Que la cotización distinga claramente el concreto de la base granular, que es parte del sistema y suele venir de otro proveedor.

Cuando tengas eso, pide cotización a varias concreteras —no todas producen permeable— y usa la calculadora de concreto premezclado para el volumen. Sobre precio: el permeable se cotiza aparte y depende del banco de material, del agregado que exija el diseño y del volumen; pídelo por escrito.

Preguntas frecuentes

¿Aguanta que entre un camión revolvedor o un camión de mudanza?

Como regla, no lo diseñes para eso. El permeable se usa en tránsito ligero. Si sabes que van a entrar vehículos pesados, aunque sea de vez en cuando, o resuelves esa zona con concreto convencional o cambias de solución.

¿Se puede sellar o pintar?

Sellarlo lo convierte en un concreto poroso impermeable, es decir, en lo peor de los dos mundos: menos resistente y sin drenaje. Si quieres color, se resuelve en la mezcla, no con un sellador de superficie.

¿Cada cuánto hay que limpiarlo?

Depende por completo de cuánta tierra le llegue: un estacionamiento rodeado de pavimento limpio aguanta muchísimo más que uno junto a un terreno baldío. Por eso la respuesta correcta no es un calendario fijo sino medir la infiltración y limpiar cuando baje respecto a la línea base.

¿Sirve para mi cochera de casa?

Puede servir para una cochera de auto particular y para el andador, si el terreno infiltra y aceptas la textura rugosa. Considera que la superficie es abierta y que barrerla no es igual que barrer un firme liso.