Laboratorio acreditado: cómo se comprueba y por qué importa

Contratas un laboratorio, te entrega una hoja con un número y sobre esa hoja se decide si un colado se acepta o se demuele. Vale la pena saber si esa hoja tiene respaldo. En México eso tiene una respuesta verificable en un catálogo público, y no cuesta nada consultarla.

Qué es la acreditación y quién la otorga

La acreditación es el reconocimiento formal de que un laboratorio es técnicamente competente para realizar determinados ensayos. No es un logotipo ni una membresía: es un alcance técnico revisado y vigilado, con fecha de vigencia.

El marco legal cambió hace pocos años y todavía hay páginas que citan la ley vieja. El 1 de julio de 2020 se publicó en el Diario Oficial de la Federación la Ley de Infraestructura de la Calidad (LIC), que abrogó la Ley Federal sobre Metrología y Normalización; la LIC entró en vigor el 30 de agosto de 2020. Es la ley que hoy organiza la normalización, la acreditación, la evaluación de la conformidad y la metrología en el país.

Aquí viene el dato que corrige una creencia muy extendida. Mucha gente dice "laboratorio ema" como sinónimo de "laboratorio acreditado". Ya no es exacto: según el catálogo oficial de la plataforma PLATIICA de la Secretaría de Economía, en México hay tres entidades de acreditación autorizadas, definidas como "personas morales debidamente autorizadas por la Secretaría de Economía para conocer, tramitar y resolver las solicitudes de acreditación":

La ema es, con diferencia, la más antigua y la que acredita a la gran mayoría de los laboratorios de materiales de construcción del país. Pero si un laboratorio te presenta una acreditación de MAAC o de SIAAC, no es una acreditación de segunda: verifica igual, en la entidad que corresponda.

Bajo qué norma se acredita un laboratorio de ensayo

Los laboratorios de ensayo se acreditan contra ISO/IEC 17025, que en México se adopta como norma mexicana NMX-EC-17025-IMNC. Esa norma no habla de concreto: habla de imparcialidad, competencia del personal, equipos, trazabilidad de las mediciones, validación de métodos, manejo de muestras y emisión de informes. Es la razón por la que un laboratorio acreditado tiene que poder demostrar, entre otras cosas, cuándo calibró su prensa y quién ejecutó el ensayo.

Lo que de verdad importa: el alcance

Aquí está el error más caro. Un laboratorio puede estar acreditado, sí, pero la acreditación no es global: es por método. El certificado trae un anexo de alcance con la lista exacta de normas que el laboratorio puede ejecutar bajo acreditación.

Si vas a comprar concreto premezclado, los métodos que te interesa ver en ese alcance son:

• NMX-C-161-ONNCCE-2013 - Concreto fresco - Muestreo.
• NMX-C-156-ONNCCE-2010 - Determinación del revenimiento en el concreto fresco.
• NMX-C-159-ONNCCE-2016 - Elaboración y curado de especímenes de ensayo. (Cancela a la NMX-C-159-ONNCCE-2004 y a la NMX-C-160-ONNCCE-2004; su declaratoria de vigencia se publicó en el DOF el 22 de julio de 2016, con entrada en vigor el 20 de septiembre de 2016.)
• NMX-C-083-ONNCCE-2014 - Determinación de la resistencia a la compresión de especímenes. (Cancela a la NMX-C-083-ONNCCE-2002; declaratoria publicada en el DOF el 6 de abril de 2015.)

Y si tu proyecto lo pide, agrega NMX-C-162 (masa unitaria y contenido de aire), NMX-C-435 (temperatura), NMX-C-128 (módulo de elasticidad), NMX-C-191 (resistencia a la flexión) o NMX-C-236 (extracción de corazones).

Un laboratorio acreditado solo en, por ejemplo, ensayos de suelos no te sirve para respaldar un reclamo por resistencia de concreto, aunque su certificado sea auténtico y esté vigente.

Cómo se comprueba, en la práctica

1. Pide el número de acreditación y el anexo de alcance, no el logotipo. El logo se copia y se pega; el número se consulta.
2. Búscalo en el catálogo público de la entidad que lo acreditó. La ema publica su catálogo de acreditados en su sitio, ema.org.mx, con la información de cada organismo y sus alcances.
3. Revisa la vigencia. Una acreditación vencida o suspendida deja de respaldar el informe. La fecha aparece en el catálogo.
4. Coteja método por método. Que en el alcance aparezcan las claves NMX que necesitas, con el año. Un alcance que solo diga "concreto" no dice nada.
5. Verifica que quien va a obra sea del laboratorio. El muestreo, el revenimiento y el moldeo de cilindros son parte del método acreditado. Si el laboratorio solo recibe cilindros que moldeó tu maestro de obra, el ensayo puede ser acreditado pero la cadena de custodia no lo es.

Por qué importa en dinero y en tiempo

Tres razones concretas:

• Porque un informe sin respaldo no aguanta una discusión. Si el resultado de resistencia va a servir para pedir una reposición o una nota de crédito, el productor tiene todo el derecho a cuestionar quién muestreó, cómo curó y con qué prensa se rompió el cilindro.
• Porque los requisitos técnicos del ensayo son verificables. La NMX-C-083-ONNCCE-2014 exige que el error de exactitud de la máquina no exceda de ±3 % de la carga aplicada, y que la máquina se calibre o verifique antes de ser puesta en operación, después cada año o cada 40 000 ensayos, y también tras cambiar de sitio o tras reparaciones o ajustes en los mecanismos de medición. Un laboratorio acreditado tiene que poder mostrarte esos registros.
• Porque el informe tiene contenido mínimo. La misma norma establece que el informe al cliente debe contener clave de identificación del espécimen, edad de ensayo, resistencia a la compresión calculada con aproximación a 0,1 MPa (1 kg/cm²) y las observaciones sobre defectos, si los hubo.

Señales de alerta

• El laboratorio presume "certificación ISO 9001" cuando le pides acreditación: son cosas distintas. Un sistema de gestión de calidad no acredita competencia técnica en un método de ensayo.
• No te entrega el anexo de alcance, solo el certificado de portada.
• El informe no trae la edad de ensayo ni la identificación del espécimen.
• Rompen los cilindros a la edad que se pueda, sin respetar las tolerancias de la NMX-C-083 (28 días ±20 h).
• Es el mismo laboratorio del productor y va a arbitrar una reclamación contra el productor. La imparcialidad es un requisito de ISO/IEC 17025 por algo.

Preguntas frecuentes

¿Estoy obligado a usar un laboratorio acreditado?

Depende del proyecto y del reglamento de construcciones de tu municipio o estado, y de lo que exija el DRO. En obra pequeña muchas veces no hay obligación formal. Pero si el resultado va a servir para aceptar o rechazar concreto, o para respaldar una reclamación, la acreditación es lo que hace defendible el dato.

¿La concretera puede tener su propio laboratorio acreditado?

Sí, y muchas plantas lo tienen: es su control de producción. Eso no sustituye la verificación en obra por el usuario, que la NMX-C-155-ONNCCE-2014 trata como una frecuencia de muestreo aparte. Para una verificación que vayas a usar en una discusión, contrata un tercero.

¿Cómo sé si la acreditación sigue vigente?

Consultando el catálogo público de la entidad que lo acreditó, no el papel que te enseñaron. Las acreditaciones se renuevan, se amplían, se reducen y se suspenden; el catálogo es la fuente actualizada.

¿Y si mi obra es chica y no puedo pagar laboratorio para todo?

Prioriza. La prueba que más te protege por lo que cuesta es el revenimiento en cada entrega, porque decide antes de descargar. Y concentra el muestreo para resistencia en los elementos que más importan: la NMX-C-155 aprieta la frecuencia de verificación en obra a una muestra cada 14 m³ o fracción precisamente en columnas. Antes de eso, define bien el f'c y el revenimiento con tu proyectista y pide cotizaciones especificando ambos: un concreto mal pedido no lo salva ningún laboratorio.