Cilindros de concreto: cuántos tomar, cuándo y quién paga

Casi todos los pleitos por resistencia de concreto en México empiezan igual: nadie tomó cilindros, o los tomó quien no debía, o se tomaron menos de los que pedía el proyecto. Cuando a los 28 días alguien pregunta "¿y esto cumplió?", ya no hay forma de contestar. Esta guía explica lo que dice la norma mexicana vigente sobre cuántas muestras se toman, en qué momento y a quién le toca cada una.

La norma que manda: NMX-C-155-ONNCCE-2014

La norma aplicable al concreto premezclado es la NMX-C-155-ONNCCE-2014, "Industria de la construcción - Concreto hidráulico - Dosificado en masa - Especificaciones y métodos de ensayo". Cancela a la NMX-C-155-ONNCCE-2004 y también a la NMX-C-403-ONNCCE-1999, la vieja norma de concreto de uso estructural que todavía se cita por costumbre en muchas especificaciones. Su declaratoria de vigencia se publicó en el Diario Oficial de la Federación el 7 de noviembre de 2014, con entrada en vigor el 6 de enero de 2015, según el catálogo oficial de normalización de la Secretaría de Economía.

Esa norma no vive sola. Se apoya en la NMX-C-161-ONNCCE-2013 para el muestreo, en la NMX-C-159-ONNCCE-2016 para elaborar y curar los especímenes y en la NMX-C-083-ONNCCE-2014 para ensayarlos a compresión.

Qué es exactamente "un ensayo"

Aquí se confunde mucha gente. La NMX-C-155 dice, textual: "La muestra para el ensayo de resistencia a compresión a la edad especificada debe consistir como mínimo de dos especímenes". Y añade que "El resultado de un ensayo debe ser el promedio de las resistencias obtenidas en los especímenes compañeros".

O sea: un ensayo no es un cilindro. Un ensayo es el promedio de dos o más cilindros de la misma muestra, rotos a la misma edad. Si vas a querer resultados a 7 días y a 28 días, necesitas parejas para cada edad; en la práctica eso son cuatro cilindros por muestra como mínimo, y muchos laboratorios moldean seis para dejar testigos de reserva.

La norma también permite descartar un espécimen echado a perder: si en alguno "se observa deficiencia de muestreo, elaboración, manejo, curado o ensayo, no se toma en cuenta" y el resultado es el promedio de los que quedan. Ojo con la trampa contraria, que la norma cierra de forma expresa: "No es motivo para rechazar el espécimen el que se obtenga una resistencia inferior a la especificada". Un cilindro bajo no se tira a la basura por bajo.

Cuántos: las dos tablas que casi nadie distingue

La NMX-C-155 trae dos tablas de frecuencias mínimas de muestreo, y ahí está la respuesta a quién paga. La tabla 7 es "Frecuencias mínimas de muestreo para control de producción": es el control de la planta sobre su propio producto. La tabla 8 es "Frecuencias mínimas de muestreo para verificación en obra por el usuario": es tu verificación, la del comprador.

Ensayo	Tabla 7 - Control de produccion (planta)	Tabla 8 - Verificacion en obra (usuario)
Revenimiento (NMX-C-156)	Al inicio del colado y cuando se detecte visualmente cambio de consistencia, pero no menos de una por cada 100 m3 o fraccion	Cada entrega
Masa unitaria (NMX-C-162)	Una determinacion por cada dia de produccion	Una por cada dia de colado para un mismo tipo de concreto
Temperatura (NMX-C-435)	Una por cada 60 m3 o fraccion, en concretos con control de temperatura	Cada entrega
Contenido de aire (concretos con aire incluido)	Cada 12 m3 o fraccion	Cada entrega
Resistencia a la compresion (NMX-C-083)	Cada 100 m3 o fraccion	Cada 40 m3 o fraccion
Resistencia a la compresion en columnas	No aplica	Cada 14 m3 o fraccion
Modulo de elasticidad (NMX-C-128)	Una vez al mes y por tipo de agregado	Tres determinaciones por obra

Fíjate en la diferencia de escala: la planta muestrea para compresión cada 100 m³ y tú, en obra, cada 40 m³. Y en columnas, cada 14 m³. Eso último tiene sentido: en una columna hay poco volumen y mucha consecuencia.

Entonces, ¿quién paga?

Ninguna norma mexicana dice quién firma el cheque. Lo que sí hace la NMX-C-155 es repartir las obligaciones, y de ahí se deduce el reparto normal del mercado:

El control de producción (tabla 7) es de la concretera. La norma dice que "El productor de concreto debe tener información de ensayos que respalden el cumplimiento con los requisitos especificados". Ese muestreo lo paga la planta y forma parte de su costo. Puedes pedirlo, pero es su control interno, no tu verificación.
La verificación en obra (tabla 8) es del usuario. Es decir, tuya: tú contratas y pagas el laboratorio, salvo que en el contrato de suministro se haya pactado otra cosa.

Ese pacto es completamente legítimo y la propia norma lo prevé: "Cualquier otro requerimiento de muestreo y verificación relacionado con las especificaciones del proyecto debe ser acordado de manera previa entre el director responsable de obra, el usuario y el productor". Traducido a obra: si quieres que la concretera absorba el laboratorio de verificación, negócialo antes de firmar y que quede por escrito en el pedido, no el día del colado.

Cuando cotices, pregunta explícitamente si el precio incluye muestreo y ensayos de verificación, cuántas muestras y en qué laboratorio. Puedes pedir cotizaciones a varias plantas y comparar ese punto igual que comparas el f'c y el flete.

Cuándo se toman y de qué tamaño son

La muestra se obtiene conforme a la NMX-C-161-ONNCCE-2013, en obra, del canalón de la olla revolvedora. Para ensayos de resistencia, esa norma indica tomar la muestra entre el 15 % y el 85 % de la descarga, nunca del arranque ni de la colita del camión. El detalle está en la guía de muestreo.

Sobre el tamaño del espécimen, la NMX-C-155 permite cilindros de 150 mm x 300 mm o de 100 mm x 200 mm, o cubos de 150 mm o 100 mm de lado, previo acuerdo entre las partes, y advierte que los resultados deben multiplicarse por factores de correlación para llevarlos al equivalente del cilindro de 150 x 300 mm. Es decir: el molde chico es válido, pero el número no se compara crudo contra el f'c.

La edad de referencia son 28 días u otra edad convenida. Y la edad se respeta con reloj: la NMX-C-083-ONNCCE-2014 fija tolerancias de ±20 h para el ensayo a 28 días y de ±6 h para el de 7 días. Romper a los 26 días "porque el lunes es festivo" invalida el dato para aceptación.

Cómo se identifica bien una muestra

Un cilindro sin ficha es un cilindro perdido. La NMX-C-161 pide registrar, entre otros datos, el revenimiento, el tamaño máximo del agregado, la resistencia de proyecto, la ubicación (el lugar en el que será colocado en la estructura) y la hora del muestreo. Anota además el número de remisión del camión: es el único hilo que conecta el cilindro con una entrega concreta y con un vale de la planta.

Preguntas frecuentes

¿Puedo colar sin tomar cilindros?

Físicamente sí; contractualmente es una mala idea. Sin ensayos no tienes cómo demostrar que el concreto no cumplió, y la discusión se vuelve palabra contra palabra. En obra con DRO o con proyecto estructural, el muestreo suele ser obligatorio por el propio proyecto y por el reglamento de construcciones que aplique en tu municipio.

¿Los cilindros de la planta me sirven como verificación?

Son información útil y tienes derecho a pedirlos, pero pertenecen al control de producción del productor (tabla 7). La verificación del usuario es otra frecuencia y otra tabla. Si vas a apoyar una reclamación, conviene tener muestreo propio hecho por un laboratorio independiente.

¿Cuántos cilindros salen de un colado de 30 m³?

Con el criterio de la tabla 8, 30 m³ cae dentro de "cada 40 m³ o fracción", así que corresponde al menos una muestra para compresión, y esa muestra es de dos especímenes como mínimo a la edad especificada. Si además quieres control a 7 días, se moldean cilindros adicionales. Si ese volumen va a columnas, la frecuencia se aprieta a una muestra cada 14 m³ o fracción.

¿Puedo pedir menos muestreo para ahorrar?

Puedes acordar condiciones distintas con el DRO y el productor, porque la norma remite ese acuerdo a las partes. Pero las frecuencias de las tablas 7 y 8 son mínimos de la norma: bajar de ahí te deja sin respaldo técnico justo en el escenario en el que más lo ibas a necesitar.