Mi concreto no dio la resistencia: qué hacer y qué NO hacer

Llega el reporte del laboratorio a los 28 días y un cilindro salió por debajo del f'c. En obra pasan dos cosas y ninguna es buena: o se entra en pánico y se habla de demoler, o se archiva el reporte y no pasa nada. La norma mexicana tiene un procedimiento claro para este caso, y empieza por algo que casi nadie sabe: un ensayo individual por debajo del f'c no basta, por sí solo, para declarar que el concreto no cumplió.

Primero: el criterio de aceptación real

La NMX-C-155-ONNCCE-2014 establece el criterio de aceptación de la resistencia a compresión y arranca con una frase que conviene leer despacio: "Se acepta que no más de 10% de los ensayos de resistencia a compresión tenga valores inferiores a la resistencia especificada, f'c". Es decir, la norma da por hecho que habrá resultados por debajo del f'c y los admite dentro de un límite estadístico.

Para lograrlo con un nivel de confianza del 99 %, la norma exige dos condiciones simultáneas, distintas según el nivel de resistencia:

La norma agrega una nota para el caso de obra chica: "Cuando solo se tienen dos muestras, el promedio de ellas debe ser mayor que o igual a f'c -1,27 MPa" (1,27 MPa equivale aproximadamente a 13 kg/cm²).

Traducido a un f'c de 250 kg/cm² (aproximadamente 24,5 MPa): un ensayo aislado que dé 240 kg/cm² cumple la condición b, porque no baja de f'c menos unos 35 kg/cm². Lo que hay que revisar es la condición a: el promedio de cada grupo de tres ensayos consecutivos debe seguir dando 250 o más. Antes de reclamar, haz esa cuenta. Antes de firmar la aceptación, también.

Recuerda además que, según la misma norma, un ensayo es el promedio de dos o más especímenes compañeros, no un cilindro suelto.

Segundo: descartar que el problema sea el ensayo

Antes de acusar a la planta, revisa la cadena de custodia. La norma permite descartar un espécimen si "se observa deficiencia de muestreo, elaboración, manejo, curado o ensayo". Esa lista es exactamente la lista de sospechosos:

• Muestreo. ¿Se tomó entre el 15 % y el 85 % de la descarga, como pide la NMX-C-161-ONNCCE-2013? ¿Se hizo el despunte? ¿Se remezcló?
• Elaboración y curado. Los especímenes se elaboran y curan conforme a la NMX-C-159-ONNCCE-2016. Cilindros que pasaron la noche al sol junto a la caseta, o que viajaron horas en la batea de una camioneta, no son testigos válidos.
• Edad de ensayo. La NMX-C-083-ONNCCE-2014 fija tolerancias estrictas: 24 h ±0,5 h; 3 días ±2 h; 7 días ±6 h; 14 días ±12 h; 28 días ±20 h; 90 días ±48 h. Un cilindro roto a los 26 días está fuera de tolerancia para aceptación.
• El ensayo mismo. La misma norma exige que la máquina tenga un error máximo de ±3 % de la carga aplicada, que se calibre o verifique antes de operar y después cada año o cada 40 000 ensayos, y que la carga se aplique a 0,25 MPa/s ± 0,05 MPa/s (2,55 kg/cm²/s ± 0,51). También pide que las caras de aplicación de carga no se aparten de la perpendicular al eje en más de 0,5° y que no tengan irregularidades mayores de 0,05 mm; si no, hay que cabecear o usar casquetes de neopreno.
• Esbeltez. Si la altura promedio del cilindro es menor de 1,8 veces el diámetro, el resultado debe corregirse por esbeltez. Y si se usaron cilindros de 100 x 200 mm o cubos, la NMX-C-155 obliga a aplicar factores de correlación para llevarlos al equivalente del cilindro de 150 x 300 mm.

Pide al laboratorio el informe completo: la NMX-C-083 exige que el informe al cliente contenga clave de identificación del espécimen, edad de ensayo, resistencia calculada con aproximación a 0,1 MPa (1 kg/cm²) y las observaciones sobre defectos del espécimen o de sus cabezas. Si el reporte que te dieron es un número en una hoja sin edad ni identificación, no tienes una prueba: tienes un rumor.

Tercero: si de verdad no cumplió, se extraen corazones

Cuando el incumplimiento se sostiene, la NMX-C-155 abre la vía para juzgar el concreto que realmente quedó en la estructura. Textual, sobre el caso en que existe duda de la calidad del concreto: se permite "la comprobación de dicha calidad mediante el ensaye de núcleos cilíndricos de concreto (corazones) extraídos de la parte de la estructura en la que se colocó el concreto cuya calidad se cuestiona".

Cuántos y con qué criterio: "Por cada incumplimiento con la calidad especificada se debe ensayar al menos una muestra formada de tres núcleos extraídos de concreto sin daños, tomados de la zona en duda", conforme a la NMX-C-236-ONNCCE. El contenido de humedad al ensayarse debe ser representativo del que tenga la estructura en servicio.

Y el criterio de aprobación, entre comillas en la propia norma: "Las resistencias obtenidas en los núcleos se consideran satisfactorias si cumplen con el siguiente criterio: el promedio de las resistencias de todos los núcleos extraídos de la estructura en duda alcanza al menos el 85% de f'c, y ningún núcleo individual presenta una resistencia menor que el 75% de f'c".

Es un criterio más permisivo que el de los cilindros, y con razón: el corazón mide el concreto que quedó en la obra, con su colocación y su curado reales.

De quién es la responsabilidad

Este es el párrafo que decide la factura, y la NMX-C-155 lo dice sin rodeos al describir cuándo se recurre a los corazones: la duda puede nacer "ya sea porque el resultado del ensaye de los especímenes estándar indique que no se alcanzó la resistencia esperada (responsabilidad del productor), o porque existan evidencias de incumplimiento sobre los procedimientos de colocación, acomodo o curado del concreto (responsabilidad del usuario)".

Dos caminos, dos responsables. Y por eso el orden de la investigación importa tanto: si en obra se agregó agua al canalón, si no se vibró, si se descimbró antes de tiempo o si no se curó, el problema es de colocación y curado, y no lo va a pagar la planta.

Qué NO hacer

• No agregues agua en obra. Es la forma más rápida de perder resistencia y de perder también el derecho a reclamar. La norma solo prevé corregir el revenimiento con aditivo, con acuerdo del usuario y remezclando la olla revolvedora 30 revoluciones como mínimo.
• No tires ni escondas los cilindros bajos. La norma es explícita: "No es motivo para rechazar el espécimen el que se obtenga una resistencia inferior a la especificada".
• No demuelas por un solo dato. Primero aplica el criterio de los tres ensayos consecutivos, luego revisa la cadena de custodia, luego corazones. Y la decisión estructural la toma el DRO o el proyectista, no el laboratorio ni el proveedor.
• No sigas colando encima. Detén los colados del mismo elemento hasta tener el diagnóstico. Cada olla adicional agranda el problema.
• No reclames sin remisiones. Sin número de remisión, hora de llegada, hora de muestreo y ubicación del elemento colado, no puedes ligar el ensayo con una entrega.
• No aceptes que la planta rompa sus propios cilindros y ahí acabe la discusión. Los ensayos de la planta son control de producción; la verificación en obra es tuya y la hace un laboratorio contratado por ti.

Preguntas frecuentes

¿Un cilindro por debajo del f'c significa que el concreto está mal?

No necesariamente. La norma admite que hasta un 10 % de los ensayos queden por debajo del f'c, siempre que se cumplan las dos condiciones: promedio de cada tres ensayos consecutivos igual o mayor que f'c, y ningún ensayo individual por debajo de f'c menos 3,5 MPa (del orden de 35 kg/cm²) cuando el f'c es de 35 MPa o menos.

¿Los cilindros a 7 días sirven para reclamar?

Sirven como alerta temprana, no como base de aceptación. La NMX-C-155 fija la resistencia especificada a los 28 días u otra edad convenida. Un resultado bajo a 7 días es motivo para pedir explicaciones y revisar el proceso, no para rechazar el concreto.

¿Y si el laboratorio se equivocó?

Es una posibilidad real y por eso la norma de ensayo fija tolerancias de edad, velocidad de carga, calibración de la prensa y planeidad de las caras. También publica valores de precisión de referencia para cilindros: coeficiente de repetibilidad 2,9 % y de reproducibilidad 5,0 %. Pide el informe completo y verifica que el laboratorio tenga acreditación vigente en los métodos que usó.

¿Quién paga los corazones?

La norma no lo dice; asigna responsabilidades técnicas, no gastos. En la práctica lo define el contrato y el resultado: si el diagnóstico apunta a producción, el costo suele recaer en el productor; si apunta a colocación, acomodo o curado, en el usuario. Pactarlo por escrito antes del primer colado ahorra el pleito.